Verborgen unter dem Sand von Sakkara erwartet Sie eine der rätselhaftesten antiken Stätten Ägyptens – das Serapeum. Diese riesige unterirdische Nekropole in der Nähe der Stufenpyramide des Djoser war eine heilige Grabstätte für die Apis-Stiere, die als Inkarnationen des Gottes Ptah verehrt wurden. Trotz jahrhundertelanger Erforschung gibt das Serapeum Historikern, Archäologen und Enthusiasten gleichermaßen Rätsel auf.

Der Apis-Stier war eines der bedeutendsten religiösen Symbole im alten Ägypten. Er galt als Manifestation von Ptah, dem Schöpfergott von Memphis. Starb ein Apis-Stier, wurde er mit aufwendigen Bestattungsriten versehen und mumifiziert, bevor er in massiven Steinsarkophagen im Serapeum beigesetzt wurde. Diese Tradition erstreckte sich über fast 1300 Jahre, von der 18. Dynastie (ca. 1400 v. Chr.) bis in die ptolemäische Zeit.

Der französische Archäologe Auguste Mariette entdeckte das Serapeum 1851, nachdem er Berichten über eine teilweise im Sand vergrabene, von Sphinxen gesäumte Allee gefolgt war. Bei seinen Ausgrabungen legte er ein ausgedehntes unterirdisches Netzwerk aus Tunneln und Kammern frei, in denen riesige Granitsarkophage ruhten – einige wogen über 70 Tonnen. Diese in den Fels gehauenen Grabkammern zeugen von der unglaublichen Ingenieursleistung der alten Ägypter.

Eines der größten Rätsel des Serapeums sind die riesigen Steinsärge, von denen einige noch versiegelt sind. Die Präzision ihrer Fertigung hat zu Spekulationen über ihren Zweck geführt. Waren sie lediglich Gräber für Apis-Stiere oder bargen sie tiefere Geheimnisse? Einige Forscher vermuten, dass diese Sarkophage über ihre bloße Funktion als Grabkammern hinaus symbolische oder rituelle Funktionen gehabt haben könnten.

Heute können Besucher des Serapeums die unterirdischen Gänge erkunden und die massiven Sarkophage bestaunen, von denen einige noch alte Inschriften tragen. Die schwach beleuchteten Tunnel, die hoch aufragenden Steinsärge und die schiere Größe der Stätte machen sie zu einem der faszinierendsten Orte in Sakkara.