Unter den Schätzen des alten Ägyptens gibt es nur wenige Artefakte, die so bezaubernd und faszinierend sind wie die kleinen blaugrünen Keramik-Nilpferde . Gefertigt aus Fayence, einem glasierten Material, das Wasser, Fruchtbarkeit und Wiedergeburt symbolisierte, waren diese Figuren weit mehr als bloße Schmuckstücke. Sie trugen eine tiefe Bedeutung im ägyptischen Glauben und wurden oft in Gräbern beigelegt, um die Toten ins Jenseits zu begleiten.

Das Nilpferd wurde gleichermaßen gefürchtet und verehrt. Entlang des Nils konnten echte Nilpferde Boote kentern und Ernten vernichten, was sie zu Symbolen für Chaos und Gefahr machte. Da sie jedoch im lebensspendenden Wasser des Flusses gediehen, verkörperten sie auch Erneuerung und Fruchtbarkeit. Manche Nilpferde in Gräbern wurden sogar absichtlich die Beine gebrochen, um sicherzustellen, dass ihre schützende Kraft nicht ins Zerstörerische umschlagen konnte. Das Nilpferd repräsentierte zudem die ägyptische Göttin Taweret .

Eines der bekanntesten Beispiele ist „Wilhelm das Nilpferd“, eine Fayencefigur aus dem Mittleren Reich, die sich heute im Metropolitan Museum of Art befindet. Seine leuchtend türkisfarbene Glasur und die fein bemalten Schilfrohre erinnern uns daran, wie viel Symbolik die Ägypter in ihre Kunst einfließen ließen – sie balancierten den Respekt vor dem gefährlichen Nilpferd mit seiner Verbindung zu Leben, Wasser und Wiedergeburt.